Obsesi Maga terhadap berkas-berkas tersebut menunjukkan bagaimana teori konspirasi QAnon yang tidak lazim telah mengakar dalam gerakan pro-Trump
Rilis “daftar klien Epstein” telah lama menjadi tujuan utama gerakan Maga. Konon, setelah dirilis, daftar ini akan memberatkan para elit liberal terkemuka yang terlibat dalam operasi perdagangan seks anak Jeffrey Epstein dan mengungkap kebusukan moral di jantung pemerintahan Demokrat.
Misteri seputar berkas Epstein juga menjadi sarana bagi para ahli teori konspirasi QAnon untuk menyebarkan gagasan mereka tentang upaya “negara dalam” untuk menutup-nutupi jaringan pedofil global ke dalam lingkup gerakan Maga yang lebih luas.
Selama kampanyenya, Donald Trump beberapa kali berjanji untuk mendeklasifikasi berkas Epstein, yang akan mencakup “daftar” tersebut. Sebelum mereka bergabung dengan pemerintahan, kepala FBI Trump, Kash Patel, dan wakil kepala FBI, Dan Bongino, menghabiskan waktu bertahun-tahun di podcast dan tampil di TV, mengedipkan mata kepada para ahli teori konspirasi QAnon dan Epstein dan menuntut rilis berkas tersebut, bahkan menyiratkan bahwa pemerintahan Biden menahannya untuk melindungi kepentingannya sendiri.
Kemudian, tepat setelah libur akhir pekan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat, Departemen Kehakiman diam-diam merilis sebuah memo. Sebuah “tinjauan sistematis” atas berkas-berkas Epstein oleh pejabat Departemen Kehakiman “tidak mengungkapkan ‘daftar klien’ yang memberatkan,” demikian pernyataan memo tersebut, dan mereka juga tidak menemukan bukti bahwa Epstein memeras tokoh-tokoh berpengaruh. Memo tersebut juga menegaskan bahwa Epstein bunuh diri di sel penjaranya di Brooklyn saat menunggu persidangan atas tuduhan perdagangan seks pada tahun 2019.
Sejak memo tersebut dirilis, Maga berada dalam kekacauan – dan beberapa pendukung setia Trump telah memberontak secara terbuka terhadap pemerintahannya, menuduhnya sebagai bagian dari upaya menutup-nutupi dan menyerukan pengunduran diri Jaksa Agung, Pam Bondi, atas penanganannya terhadap berkas-berkas Epstein.
Di Truth Social, Trump memberikan teguran keras kepada para pencelanya, mengklaim bahwa berkas Epstein sebenarnya adalah hoaks, karena ditulis oleh “Obama, Hillary yang korup, Comey, Brennan, dan para pecundang serta penjahat di pemerintahan Biden”.
Namun tidak semua orang mempercayainya.
“Ini adalah respons terburuk yang pernah saya lihat dari Presiden Trump,” kata komentator sayap kanan Benny Johnson. Mantan jenderal yang dipermalukan, Michael Flynn, yang dianggap pahlawan oleh gerakan QAnon, menulis: “@realdonaldtrump, mohon dipahami bahwa Skandal Epstein tidak akan hilang.” Komentator sayap kanan Matt Walsh menyebut pernyataan Trump “sangat bodoh”, dan menambahkan: “Kami tidak menerima omong kosong yang jelas dari para pemimpin politik kami.”
Obsesi Maga terhadap berkas-berkas Epstein merupakan indikasi bagaimana gagasan inti yang terkait dengan konspirasi pinggiran QAnon – bahwa sekelompok elit pemerintah yang samar-samar sedang berupaya menutupi operasi perdagangan seks anak global – telah mengakar dalam gerakan pro-Trump yang lebih luas.
QAnon mengambil tradisi panjang teori konspirasi antisemit, “negara bagian dalam”, dan “kepanikan setan”, menambahkannya dengan nuansa pro-Trump, dan menugaskan Q yang misterius, yang konon seorang pejabat pemerintah dengan izin kerahasiaan tingkat tinggi dan gemar mengunggah di 8chan, sebagai pemimpin gerakan tersebut.
“Hal yang unik tentang QAnon adalah adanya poster anonim di ruang obrolan anonim yang memberikan petunjuk bagi orang-orang untuk mencoba memecahkannya,” kata Joseph Uscinski, seorang profesor ilmu politik di Universitas Miami yang mengkhususkan diri dalam studi teori konspirasi.
Ketika QAnon muncul pada tahun 2017, tuduhan terhadap Epstein telah beredar selama lebih dari satu dekade.
Penangkapan Epstein pada tahun 2019 atas tuduhan federal merupakan anugerah bagi QAnon. Gerakan ini dengan cepat berusaha memasukkan informasi tentang kasus tersebut ke dalam propaganda mereka. Kasus ini juga memunculkan banyak media digital yang dapat diteliti oleh para detektif QAnon untuk mencari “petunjuk” – seperti foto-foto Epstein bersama berbagai tokoh publik (termasuk banyak yang bersama Trump), catatan penerbangan Epstein, dan foto udara pulau pribadinya.
“Epstein terlibat dalam kejahatan, tetapi saya pikir ada kisah fantasi yang menyelimutinya yang jauh melampaui bukti yang tersedia,” kata Uscinski.
Jon Lewis, seorang peneliti di program ekstremisme Universitas George Washington, mengatakan kepada Guardian bahwa “seiring semakin terjalinnya QAnon dan Maga dalam beberapa tahun terakhir, kita telah menyaksikan semakin banyaknya konspirasi dan narasi ekstremis pinggiran seperti ‘Pizzagate’ dan ‘Save the Children’ yang dipeluk oleh tokoh-tokoh politik arus utama.”
Narasi-narasi ini ternyata bermanfaat bagi Trump dan sekutu-sekutunya, yang memanfaatkan kecurigaan yang membara terhadap tokoh-tokoh kemapanan dan menggambarkan mantan bintang realitas itu sebagai satu-satunya orang yang cukup berani untuk melawan “negara gelap”.
“Ketika Trump dan tokoh-tokoh Republik terkemuka lainnya memperkuat konten QAnon dan menggunakannya sebagai alat politik untuk melawan politisi Demokrat seperti Barack Obama dan Hillary Clinton, mereka memberikan legitimasi dan persetujuan kepada para ahli teori konspirasi yang sama yang kini mengecam Pam Bondi dan Departemen Kehakiman,” kata Lewis.
Ketegangan terkait berkas Epstein telah meningkat sejak Februari, ketika Bondi tampil di Fox News dan mengatakan daftar klien Epstein ada di mejanya “saat ini untuk ditinjau.” Seminggu kemudian, dalam sebuah acara pers di Gedung Putih, Bondi membagikan berkas yang dijanjikannya berisi catatan Epstein yang “dideklasifikasi” kepada dua lusin influencer Maga. Para influencer tersebut segera menyadari bahwa pada dasarnya tidak ada informasi baru di dalamnya. Menanggapi reaksi keras yang muncul, Bondi mengatakan bahwa FBI telah gagal mengungkapkan sebagian berkas Epstein, dan bahwa ia telah memerintahkan Patel untuk mengkompilasinya.
Beberapa bulan kemudian, pada bulan Juni, Elon Musk – di tengah perseteruan dramatis dengan mantan temannya, Trump – mengklaim tanpa bukti bahwa alasan berkas Epstein belum dirilis secara penuh adalah karena presiden terlibat di dalamnya. (Musk telah menghapus postingan tersebut.)
Skala krisis Maga saat ini “tentu saja menunjukkan signifikansi konspirasi Epstein dalam jajaran QAnon yang lebih luas”, kata Lewis, dan “harus mengungkap seberapa dalam penyakit gerakan QAnon telah merasuki partai Republik yang telah menyambut kelompok pinggirannya yang paling konspiratif, antisemit, dan reaksioner ke dalam Kongres dan cabang eksekutif dengan tangan terbuka”.
Reaksi yang dihadapi Trump adalah momen macan tutul-memakan-wajah bagi pemerintahannya.
“Ini adalah konspirasi yang telah dikobarkan oleh Donald Trump, Pam Bondi, dan para ekstremis Maga ini selama beberapa tahun terakhir, dan sekarang ayam-ayam itu akan pulang ke kandang,” kata pemimpin minoritas DPR, Hakeem Jeffries, kepada wartawan, Senin.
Uscinski mencatat bahwa itulah “hal menarik yang terjadi ketika Anda menggunakan teori konspirasi untuk meraih kekuasaan”.
“Karena teori konspirasi seharusnya ditujukan kepada orang-orang yang berkuasa, bukan? Mereka menuduh orang-orang berkuasa melakukan sesuatu yang jahat di balik layar,” tambahnya.
Dalam kasus Trump, ia “menghabiskan 10 tahun terakhir membangun koalisi yang sebagian besar terdiri dari orang-orang yang berpikiran konspirasi di AS”, kata Uscinski. “Jadi, agar ia dapat membuat orang-orang ini tetap terlibat, berdonasi, menghadiri pidatonya, memilihnya, dan memilih Partai Republik, ia harus terus menekan teori konspirasi.”
Namun, para ahli skeptis bahwa keruntuhan Maga saat ini akan berdampak jangka panjang.
Tingkat persetujuan Trump secara keseluruhan tidak berfluktuasi secara drastis selama seminggu terakhir. Bahkan, tingkat persetujuannya hampir sama persis dengan tingkat persetujuan pada periode yang sama di masa pemerintahan pertamanya.
“[Para pendukung Trump] merasa tidak puas, mereka kesal, dan mereka akan mengungkapkannya di media sosial. Namun mereka tidak akan meninggalkannya, karena dialah satu-satunya pilihan yang tersedia bagi mereka,” kata Uscinski.
Ia membandingkan situasi saat ini dengan reaksi keras yang dihadapi Trump pada tahun 2021. Setelah mendapatkan dukungan dari para anti-vaksin, Trump dicemooh ketika ia mengumumkan dalam wawancara langsung dengan Bill O’Reilly bahwa ia telah menerima suntikan booster Covid-19 dan mendesak warga Amerika untuk mendapatkannya.
Terlepas dari pentingnya berkas Epstein bagi gerakan Maga dan QAnon, Lewis berpendapat bahwa “kemarahan ini sepertinya tidak akan bertahan lama”.
“Perang budaya akan beralih ke target berikutnya … dan mesin kemarahan akan menyusul dengan konspirasi dan kebencian,” kata Lewis. “Jauh lebih mudah marah kepada seorang imigran daripada bertanya-tanya apakah Anda telah dibohongi selama delapan tahun terakhir.”
