Saksi mata mengatakan pemandangan di dekat pusat bantuan Yayasan Kemanusiaan Gaza di selatan wilayah tersebut menyerupai pembantaian.
Setidaknya 32 orang tewas dan lebih dari 100 orang terluka pada Sabtu pagi ketika pasukan Israel menembaki kerumunan warga Palestina yang sedang mencari makanan dari dua pusat distribusi bantuan di Gaza selatan, menurut saksi mata dan petugas rumah sakit.
Orang-orang di lokasi kejadian menggambarkannya sebagai “pembantaian”, dan mengklaim Pasukan Pertahanan Israel menembak “tanpa pandang bulu” ke arah kelompok-kelompok warga Palestina – yang dilaporkan sebagian besar adalah pemuda – yang sedang menuju pusat-pusat yang dikelola oleh Yayasan Kemanusiaan Gaza (GHF) yang didukung AS dan Israel.
Sebagian besar kematian, yang oleh juru bicara badan pertahanan sipil Mahmud Bassal disebut sebagai “tembakan Israel”, terjadi di daerah Teina, sekitar tiga kilometer dari pusat distribusi bantuan GHF di timur Khan Younis.
Sumber medis mengatakan kepada surat kabar Israel, Haaretz, bahwa banyak korban luka berada dalam kondisi serius, sementara saksi mata di lokasi kejadian mengatakan banyak korban tewas dan luka-luka adalah anak-anak dan remaja.
Rumah Sakit Nasser di Khan Younis menerima 25 jenazah, serta puluhan orang yang terluka, sementara sembilan lainnya tewas di dekat sebuah pusat di barat laut Rafah, kata badan pertahanan sipil.
Dr. Atef al-Hout, direktur Rumah Sakit Nasser, menggambarkan situasi tersebut sebagai “jumlah korban yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam waktu yang sangat singkat”, dan memperingatkan bahwa jumlah korban tewas sebenarnya bisa lebih tinggi.
“Kami tidak dapat menyediakan perawatan medis yang memadai karena kami kekurangan peralatan, obat-obatan, dan personel,” ujarnya kepada Haaretz.
Dalam sebuah pernyataan, GHF, yang dibentuk untuk menggantikan sistem distribusi bantuan tradisional yang dipimpin PBB di Gaza, mengatakan tidak ada insiden di atau dekat lokasinya. Dikatakan bahwa penembakan Israel yang dilaporkan terjadi jauh dari lokasinya dan beberapa jam sebelum dibuka. “Kami telah berulang kali memperingatkan para pencari bantuan untuk tidak bepergian ke lokasi kami pada malam hari dan dini hari,” kata kelompok itu.
Militer Israel mengatakan telah melepaskan “tembakan peringatan” di dekat Rafah setelah sekelompok tersangka mendekati pasukan dan mengabaikan seruan untuk menjaga jarak. Dikatakan sedang menyelidiki laporan korban jiwa, tetapi mencatat insiden itu terjadi semalam ketika pusat distribusi ditutup.
Mahmoud Mokeimar mengatakan kepada wartawan Associated Press bahwa ia berjalan bersama massa – kebanyakan pemuda – menuju pusat makanan tersebut. Pasukan melepaskan tembakan peringatan saat massa maju, sebelum melepaskan tembakan ke arah orang-orang yang berbaris.
“Itu adalah pembantaian,” katanya. “Pendudukan menembaki kami tanpa pandang bulu.” Ia mengatakan ia berhasil melarikan diri tetapi melihat setidaknya tiga mayat tak bergerak tergeletak di tanah, dan banyak orang terluka lainnya melarikan diri.
Akram Aker mengatakan bahwa pasukan menembakkan senapan mesin yang dipasang pada tank dan drone. Ia mengatakan penembakan itu terjadi antara pukul 5 pagi dan 6 pagi.
“Mereka mengepung kami dan mulai menembaki kami secara langsung,” katanya kepada AP. Ia mengatakan ia melihat banyak korban tergeletak di tanah.
Sana’a al-Jaberi, seorang perempuan berusia 55 tahun, mengatakan ia melihat banyak korban tewas dan terluka saat ia melarikan diri dari daerah tersebut.
“Kami berteriak: ‘makanan, makanan’, tetapi mereka tidak berbicara kepada kami. Mereka hanya melepaskan tembakan,” katanya.
Empat saksi lainnya juga menuduh pasukan Israel melepaskan tembakan, menurut kantor berita AFP.
“Mereka mulai menembaki kami dan kami tergeletak di tanah. Tank dan Jeep datang, tentara keluar dari mobil-mobil itu dan mulai menembak,” kata Tamer Abu Akar, 24 tahun.
Lebih dari 2 juta warga Palestina di Gaza hidup dalam krisis kemanusiaan yang dahsyat dan seluruh penduduk berisiko kelaparan, menurut para ahli keamanan pangan, sementara distribusi di lokasi-lokasi GHF digambarkan sebagai “kekacauan yang mematikan”.
Rabu lalu, 19 orang tewas dalam desak-desakan di dekat pusat GHF dan satu orang ditikam. GHF menyalahkan Hamas atas insiden tersebut, menggambarkannya sebagai “provokasi yang terencana, bagian dari pola upaya terarah oleh Hamas dan sekutunya untuk menggagalkan operasi penyelamatan nyawa kami”.
Dr. Mohamed Saker, kepala departemen keperawatan di RS Nasser, mengatakan kepada AP bahwa sebagian besar korban tewas pada hari Sabtu ditembak di kepala dan dada, dan beberapa di antaranya ditempatkan di unit perawatan intensif yang sudah kewalahan.
“Situasinya sulit dan tragis,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa rumah sakit sangat membutuhkan pasokan medis untuk merawat korban yang terus berdatangan setiap hari.
Negosiator Israel dan Hamas telah membahas gencatan senjata sementara dalam perang Gaza, yang akan memungkinkan 10 sandera yang selamat dan jenazah 18 lainnya dikembalikan ke Israel dengan imbalan pembebasan sejumlah warga Palestina.
Pada hari Jumat, Presiden Donald Trump mengatakan dalam sebuah jamuan makan malam bahwa 10 sandera akan “segera” dibebaskan dari Gaza, tetapi tidak memberikan rincian lebih lanjut.
Berbicara kepada para anggota parlemen di Gedung Putih, Trump – yang telah berminggu-minggu memprediksi bahwa gencatan senjata dan kesepakatan pembebasan sandera yang dipimpin AS akan segera tercapai – mengatakan: “Kami telah berhasil memulangkan sebagian besar sandera. 10 sandera lagi akan segera tiba, dan kami berharap dapat menyelesaikannya dengan cepat.”
