Lee Jae-myung harus mengatasi perang dagang pemimpin AS saat ia berupaya menghidupkan kembali ekonomi terbesar keempat di Asia
Dua tahun lalu, presiden Korea Selatan saat itu, Yoon Suk Yeol, menghibur Joe Biden di Gedung Putih dengan membawakan lagu American Pie. Fondasi hubungan Washington dengan Seoul, salah satu sekutu terpentingnya di Asia-Pasifik, tampak kokoh seperti nyanyian Yoon yang lebih dari sekadar lumayan.
Saat ia bersiap untuk menggantikan Yoon yang sekarang dipermalukan, pemimpin baru Korea Selatan, Lee Jae-myung, harus memberikan kesan yang sangat berbeda dengan penerus Biden di Gedung Putih.
Setelah pelantikannya yang sederhana selesai, Lee akan fokus pada penyembuhan luka terbuka yang ditimbulkan pendahulunya pada masyarakat Korea Selatan dan memulai pertumbuhan di ekonomi terbesar keempat di Asia.
Namun, mau tidak mau, ia harus segera menemukan cara untuk terlibat dengan Gedung Putih Donald Trump, yang reaksi awalnya terhadap kemenangan gemilang Lee atas lawan konservatifnya adalah dengan menyatakan bahwa jalannya yang berliku menuju kekuasaan telah diperlancar oleh campur tangan Tiongkok dalam pemungutan suara.
Tidak mengherankan, Lee mendedikasikan sebagian besar pidato pertamanya sebagai presiden untuk membahas perang dagang Trump, dengan menggambarkan meningkatnya proteksionisme sebagai “ancaman bagi kelangsungan hidup kita.”
Namun, tidak ada rencana segera untuk meminta perundingan mengenai pengenaan tarif 50% atas impor baja dan aluminium mulai hari Rabu. Korea Selatan merupakan eksportir baja terbesar keempat ke AS tahun lalu, yang menyumbang 13% dari total impor bajanya.
“Presiden Lee akan mendapati dirinya tidak punya banyak waktu luang sebelum menegosiasikan tugas terpenting di awal masa jabatannya sebagai presiden: mencapai kesepakatan dengan Trump,” kata Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di Washington dalam sebuah analisis.
Ada sedikit rincian juga tentang bagaimana Lee bermaksud memperbaiki hubungan ekonomi dengan China – sejauh ini mitra dagang terbesar Korea Selatan – tanpa mengasingkan Trump.
Mengesampingkan pemulihan kepercayaan publik terhadap demokrasi pasca-Yoon, tantangan besar lainnya menanti Lee, menurut Kim Jun-seok, seorang profesor ilmu politik di Universitas Dongguk di Seoul. “Prospek ekonomi yang suram diproyeksikan tumbuh mungkin kurang dari 1%. Dan ada krisis di luar sana, berurusan dengan Trump. Dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Tantangan kebijakan luar negeri terbesar yang dihadapi presiden Korea Selatan yang akan datang secara tradisional berpusat pada Korea Utara yang bersenjata nuklir. Pada hari Rabu, Lee berjanji untuk memulai kembali dialog dengan Korea Utara setelah tiga tahun hubungan yang memburuk dengan cepat di bawah Yoon.
“Betapa pun mahalnya, perdamaian lebih baik daripada perang,” katanya, berjanji untuk “mencegah provokasi nuklir dan militer Korea Utara sambil membuka saluran komunikasi.”
Meskipun Trump baru-baru ini mengulangi tuntutan yang dibuat selama masa jabatan pertamanya agar Seoul membayar lebih banyak biaya untuk menampung 28.500 tentara AS di Korea Selatan, hubungan keamanan bilateral tampaknya berada di landasan yang kokoh – untuk saat ini.
“AS dan Korea Selatan memiliki komitmen yang kuat terhadap aliansi yang didasarkan pada perjanjian pertahanan bersama, nilai-nilai bersama, dan hubungan ekonomi yang mendalam,” kata menteri luar negeri AS, Marco Rubio, setelah kemenangan Lee.
Seberapa besar ruang gerak yang dimiliki Lee dalam menjangkau Tiongkok dan AS masih harus dilihat. Sejauh ini, ia telah memuji hubungan AS-Korea Selatan dan mengatakan bahwa ia bermaksud untuk memperkuat kemitraan trilateral dengan Washington dan Tokyo.
Setelah pelantikannya yang singkat di majelis nasional, Lee melakukan panggilan telepon seperti biasa kepada kepala staf gabungannya, sebelum memberikan penghormatan kepada korban perang Korea Selatan di pemakaman nasional di Seoul. Ia diharapkan untuk menerima panggilan telepon dari para pemimpin dunia di kemudian hari, dengan Trump terlebih dahulu memberikan ucapan selamat.
“Kepemimpinan politik sangat penting di saat-saat seperti ini,” kata Kim Dae-jong, seorang profesor di Universitas Sejong di Seoul. “Dan dengan presiden terpilih, panggilan telepon dengan Trump dapat memperbaiki situasi secara signifikan.”
Para pendukung Lee menggambarkannya sebagai negosiator yang pragmatis dan efektif, tetapi jika ia dapat mengikuti jejak pendahulunya, ia tidak akan bisa berbuat lebih buruk daripada mengindahkan pesan dari film hit Don McLean lainnya dari awal tahun 1970-an: If We Try.
