Penyelenggara mengatakan lebih dari 100.000 orang bergabung dalam demonstrasi menuntut diakhirinya kampanye militer.
Ribuan pengunjuk rasa turun ke jalan di Tel Aviv pada Sabtu malam untuk menentang rencana Benjamin Netanyahu untuk meningkatkan eskalasi perang di Gaza.
Sehari sebelumnya, kantor perdana menteri Israel mengatakan kabinet keamanan telah memutuskan untuk merebut Kota Gaza, memperluas operasi militer di wilayah Palestina yang hancur meskipun ada penolakan publik yang meluas dan peringatan dari militer bahwa langkah tersebut dapat membahayakan para sandera.
Demonstrasi hari Sabtu di Tel Aviv menarik lebih dari 100.000 pengunjuk rasa, menurut penyelenggara. Para peserta menuntut segera diakhirinya kampanye militer dan pembebasan para sandera.
“Ini bukan sekadar keputusan militer. Ini bisa menjadi hukuman mati bagi orang-orang yang paling kita cintai,” ujar Lishay Miran Lavi, istri sandera Omri Miran, dalam demonstrasi tersebut, memohon Donald Trump untuk turun tangan guna segera mengakhiri perang.
Jajak pendapat publik menunjukkan mayoritas warga Israel mendukung diakhirinya perang segera untuk mengamankan pembebasan 50 sandera yang tersisa yang ditawan militan di Gaza. Para pejabat Israel yakin sekitar 20 sandera masih hidup.
Pemerintah Israel telah menghadapi kritik tajam di dalam dan luar negeri, termasuk dari beberapa sekutu terdekatnya di Eropa, atas pengumuman bahwa militer akan memperluas perang. Kabinet penuh diperkirakan akan memberikan persetujuannya paling cepat pada hari Minggu.
Sebagian besar sandera yang telah dibebaskan muncul sebagai hasil negosiasi diplomatik. Perundingan menuju gencatan senjata yang seharusnya dapat membebaskan lebih banyak sandera gagal pada bulan Juli.
“Mereka (pemerintah) fanatik. Mereka melakukan hal-hal yang merugikan kepentingan negara,” kata Rami Dar, pensiunan berusia 69 tahun, yang datang dari pinggiran kota terdekat di luar Tel Aviv, menggemakan seruan agar Trump memaksakan kesepakatan bagi para sandera.
Tel Aviv telah menyaksikan demonstrasi yang sering mendesak pemerintah untuk mencapai gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan dengan Hamas, yang memicu perang dengan serangan mereka pada Oktober 2023.
“Terus terang, saya bukan ahli atau semacamnya, tetapi saya merasa setelah dua tahun pertempuran, tidak ada keberhasilan,” kata Yana, 45 tahun, yang menghadiri demonstrasi tersebut bersama suami dan dua anaknya. “Saya bertanya-tanya apakah tambahan nyawa bagi kedua belah pihak, bukan hanya warga Israel tetapi juga warga Gaza, akan membuat perbedaan.”
Sekitar 1.200 orang, sebagian besar warga Israel, tewas dan 251 orang dibawa ke Gaza selama serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober 2023. Lebih dari 400 tentara Israel telah tewas di Gaza sejak saat itu.
Para pengunjuk rasa mengibarkan bendera Israel dan membawa plakat bergambar para sandera. Yang lain memegang spanduk yang menunjukkan kemarahan terhadap pemerintah atau mendesak Trump untuk mengambil tindakan guna menghentikan Netanyahu melanjutkan rencana eskalasi perang. Sejumlah kecil pengunjuk rasa memegang gambar anak-anak yang dibunuh oleh militer di Gaza.
Militer Israel telah menewaskan lebih dari 61.000 warga Palestina dalam perang tersebut, menurut Kementerian Kesehatan Gaza, yang pada hari Sabtu menyatakan bahwa setidaknya 39 orang telah tewas dalam satu hari terakhir.
Beberapa sekutu koalisi sayap kanan perdana menteri telah mendorong pengambilalihan total Gaza. Militer telah memperingatkan bahwa hal ini dapat membahayakan nyawa para sandera di Gaza.
Menteri sayap kanan Bezalel Smotrich, seorang pendukung kelanjutan perang, mengeluarkan pernyataan pada hari Sabtu yang mengkritik Netanyahu dan menyerukan aneksasi sebagian besar wilayah Gaza.
Netanyahu mengatakan kepada Fox News dalam sebuah wawancara yang ditayangkan pada hari Kamis bahwa militer bermaksud menguasai seluruh Gaza, tetapi Israel tidak ingin mempertahankan wilayah tersebut.
Pengumuman dari kantor perdana menteri pada Jumat pagi menyatakan bahwa militer akan merebut Kota Gaza, tetapi tidak secara eksplisit menyebutkan apakah pasukan Israel akan merebut seluruh wilayah tersebut.
Tal, seorang guru SMA berusia 55 tahun, mengatakan kepada Reuters dalam sebuah demonstrasi di Tel Aviv bahwa memperluas perang adalah hal yang “mengerikan,” dan memperingatkan bahwa hal itu akan mengakibatkan kematian tentara dan sandera. Mereka mengatakan perang harus berakhir dengan penarikan militer: “Kami tidak punya urusan apa pun di sana. Itu bukan milik kami.”
