Serangan bermotif rasial telah membuat keluarga ketakutan, kata polisi, setelah kerusuhan pecah atas dugaan penyerangan seksual
Kerusuhan malam kedua telah menyebabkan 17 petugas polisi terluka dan menyebabkan kerusakan pada beberapa rumah, bisnis, dan kendaraan di Ballymena di Irlandia Utara.
Sekelompok orang melancarkan “serangan berkelanjutan” terhadap petugas pada Selasa malam dengan melemparkan bom bensin, batu bata, dan kembang api di kota County Antrim, kata juru bicara polisi.
Mereka menambahkan: “Bisnis dan rumah diserang dan dirusak dan sejumlah kendaraan juga dibakar di daerah tersebut. Tujuh belas petugas terluka dengan beberapa memerlukan perawatan di rumah sakit.”
Lima orang ditangkap atas dugaan perilaku kerusuhan.
Kerusuhan meletus pada Senin malam – ketika 15 petugas terluka – setelah acara peringatan untuk seorang gadis remaja yang diduga diserang secara seksual oleh dua anak laki-laki berusia 14 tahun. Anak-anak laki-laki itu telah muncul di pengadilan sebelumnya hari itu dengan dakwaan percobaan pemerkosaan, di mana seorang penerjemah Rumania membacakan dakwaan kepada mereka.
Polisi mengatakan kerusuhan berubah menjadi serangan bermotif rasial terhadap warga asing yang membuat keluarga-keluarga bersembunyi di rumah mereka saat massa memecahkan jendela dan mencoba membakar tirai. Polisi melepaskan tembakan pentungan plastik dan menggunakan meriam air untuk mencoba membubarkan massa pada hari Selasa.
Jon Boutcher, kepala polisi Kepolisian Irlandia Utara, mengatakan “kekerasan yang tidak masuk akal” itu sangat memprihatinkan dan tidak dapat diterima. “Tindakan kriminal ini tidak hanya membahayakan nyawa tetapi juga berisiko merusak proses peradilan pidana yang sedang berlangsung yang dipimpin oleh PSNI dalam mendukung korban yang berhak mendapatkan kebenaran, keadilan, dan perlindungan. Ironisnya, dan membuat frustrasi, kekerasan ini mengancam untuk menggagalkan upaya penegakan keadilan yang diklaimnya untuk ditentang.”
Boutcher mengimbau agar kriminalitas dan kekacauan segera diakhiri. “Seperti halnya dengan semua pelanggar berat di Irlandia Utara, kami akan mengejar mereka yang bertanggung jawab dan membawa mereka ke pengadilan. Kami sekarang akan memulai penyelidikan dengan meninjau semua bukti yang dikumpulkan, termasuk rekaman video, dan gambar individu yang terlibat akan dirilis untuk mengidentifikasi pelanggar. Jangan sia-siakan masa depan Anda dan jangan terus membahayakan atau mengintimidasi kehidupan orang lain.”
Dalam pernyataan bersama pada hari Rabu, menteri dari seluruh eksekutif pembagian kekuasaan Irlandia Utara, yang meliputi Sinn Féin, partai Democratic Unionist, partai Alliance, dan partai Ulster Unionist, mengatakan mereka yang terlibat dalam kekacauan di Ballymena tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepada masyarakat selain “perpecahan dan kekacauan”.
Pernyataan tersebut berbunyi: “Sebagai menteri yang mewakili setiap partai dan departemen di Eksekutif Irlandia Utara, kami mengutuk keras kekerasan bermotif rasial yang terjadi dalam beberapa hari terakhir dan menyerukan agar masyarakat tetap tenang. Dugaan penyerangan seksual serius yang dilaporkan pada tanggal 7 Juni di Ballymena sangat mengerikan dan pikiran kolektif kami bersama korban dan orang-orang yang mereka cintai pada saat yang sangat traumatis ini.
“Sangat penting bahwa proses peradilan sekarang dibiarkan berjalan sebagaimana mestinya sehingga kejahatan keji ini dapat diselidiki dengan tegas. Mereka yang mempersenjatai situasi untuk menebar ketegangan rasial tidak peduli untuk melihat keadilan dan tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepada komunitas mereka selain perpecahan dan kekacauan.
“Meskipun semua warga negara kita memiliki hak untuk terlibat dalam protes damai, tidak akan pernah ada pembenaran atas kekerasan yang telah terjadi dalam beberapa hari terakhir, di mana penduduk telah diteror dan banyak petugas PSNI terluka.”
Protes yang lebih kecil terjadi pada Selasa malam di Lisburn, Coleraine, Newtownabbey, Carrickfergus, dan Belfast.
Bantuan akan dicari dari Wales dan Inggris jika diperlukan, kata polisi. Seorang juru bicara Downing Street mengutuk kekerasan tersebut dan mengimbau agar tetap tenang, seperti yang dilakukan para politisi di seluruh Irlandia Utara.
Sekretaris Irlandia Utara, Hilary Benn, mengatakan di X: “Pemandangan mengerikan dari kekacauan sipil yang kita saksikan di Ballymena lagi malam ini tidak memiliki tempat di Irlandia Utara.”
