Kemampuan Otoritas Palestina untuk memanfaatkan ladang Gaza Marine dapat mengurangi ketergantungan mereka pada bantuan.
Pengakuan Palestina sebagai negara akan menghilangkan keraguan bahwa Otoritas Palestina (PA) berhak mengembangkan sumber daya gas alam di ladang Gaza Marine, menurut salah satu pakar yang menangani proyek yang terhenti tersebut.
Michael Barron, penulis buku baru tentang cadangan gas Palestina yang belum dimanfaatkan, menyatakan bahwa ladang tersebut dapat menghasilkan pendapatan sebesar $4 miliar (£3 miliar) dengan harga saat ini, dan masuk akal jika PA dapat menerima $100 juta per tahun selama 15 tahun.
Ia mengatakan bahwa pendapatan tersebut “tidak akan mengubah Palestina menjadi seperti Qatar atau Singapura berikutnya, tetapi akan menjadi pendapatan mereka sendiri, bukan bantuan, yang menjadi tumpuan ekonomi Palestina”.
Rencana untuk mengembangkan ladang tersebut telah berlangsung hampir 30 tahun, dan selama periode tersebut, kontroversi hukum mengenai kepemilikan telah menghambat eksplorasi.
Sebuah firma hukum yang mewakili kelompok-kelompok hak asasi manusia Palestina mengirimkan surat peringatan kepada perusahaan milik negara Italia, ENI, agar tidak mengeksploitasi ladang gas di wilayah yang dikenal sebagai Zona G, tempat enam lisensi telah diberikan oleh Kementerian Energi Israel.
Dalam surat mereka, para pengacara mengklaim bahwa sekitar 62% zona tersebut terletak di wilayah maritim yang diklaim oleh Palestina dan, dengan demikian, “Israel tidak dapat secara sah memberikan hak eksplorasi apa pun kepada Anda dan Anda tidak dapat secara sah memperoleh hak tersebut”.
Palestina mendeklarasikan batas maritimnya, termasuk zona ekonomi eksklusifnya, ketika menyetujui Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) pada tahun 2015, dan mengajukan klaim terperinci pada tahun 2019. Israel bukanlah penandatangan UNCLOS.
Barron mengatakan pengakuan Palestina, terutama oleh negara-negara dengan perusahaan minyak besar yang terdaftar di yurisdiksi mereka, akan secara efektif mengakhiri ambiguitas hukum, dan memberi Otoritas Palestina tidak hanya sumber pendapatan baru yang aman, tetapi juga pasokan energi reguler yang independen dari Israel.
Sejak surat hukum tersebut, ENI telah menyampaikan kepada kelompok-kelompok penekan di Italia bahwa “izin belum dikeluarkan dan tidak ada kegiatan eksplorasi yang sedang berlangsung”.
Kelompok lain, Global Witness, mengklaim bahwa pipa Gas Mediterania Timur yang membentang sejajar dengan garis pantai Gaza adalah ilegal karena melintasi perairan Palestina, dan tidak memberikan pendapatan apa pun kepada Otoritas Palestina.
Pipa sepanjang 90 km ini mengangkut gas dari Ashkelon di Israel ke Arish di Mesir, yang kemudian diolah menjadi gas alam cair untuk diekspor, termasuk ke Eropa.
“Perjanjian Oslo yang disepakati pada tahun 1993 dengan jelas memberikan Otoritas Nasional Palestina yurisdiksi atas perairan teritorial, tanah di bawahnya, wewenang untuk membuat undang-undang tentang eksplorasi minyak dan gas, dan untuk memberikan izin untuk melakukannya,” kata Barron. “Kontrol atas sumber daya alam merupakan elemen penting dari agenda pembangunan negara pemimpin Palestina Yasser Arafat. Eksploitasi Israel atas sumber daya Palestina merupakan dan tetap menjadi bagian utama dari konflik ini.”
Gas ditemukan di ladang Gaza Marine pada tahun 2000 dalam sebuah usaha patungan milik grup BG Gas, cabang raksasa yang diprivatisasi antara British Gas dan Palestinian Consolidated Contractors Company. Rencananya, gas tersebut akan digunakan oleh satu-satunya pembangkit listrik di Jalur Gaza untuk mengakhiri kekurangan energi yang terus-menerus terjadi di wilayah tersebut.
Barron berpendapat dalam bukunya – The Gaza Marine Story – bahwa nasib proyek ini merupakan gambaran kecil dari bagaimana Israel berupaya meningkatkan ketergantungan Palestina pada Israel, sekaligus berusaha memisahkan warga Palestina dari warga Israel.
Proyek ini dibayangi oleh masalah kelayakan komersial dan putusan pengadilan Israel yang menyatakan perairan tersebut sebagai “perairan tak bertuan”, sebagian karena Otoritas Palestina bukanlah entitas berdaulat dengan wewenang yang jelas untuk memberikan lisensi.
Pengadilan juga tidak memutuskan apakah hak atas perairan teritorial Palestina yang secara jelas diatur dalam Perjanjian Oslo mencakup “zona ekonomi eksklusif” Palestina, sebuah zona yang biasanya membentang sejauh 200 mil dari pantai. Kesepakatan tersebut hanya dimaksudkan sebagai pengaturan sementara sebelum terbentuknya negara penuh dan karenanya tidak menetapkan batas maritim secara penuh.
Perairan teritorial biasanya didefinisikan hanya 12 atau 20 mil dari pantai, dan Israel selalu berargumen bahwa lisensi apa pun untuk Gaza Marine yang berjarak 20 mil dari pantai Gaza harus dianggap sebagai hadiah kepada Otoritas Palestina oleh Israel, dan bukan hak.
Setelah Hamas menguasai Jalur Gaza pada tahun 2007, Israel tidak ingin pendapatannya jatuh ke tangannya, sehingga Israel memblokir pengembangan tersebut, yang mendorong kelompok BG untuk menunda proyek tersebut dan akhirnya berhenti. Pada Juni 2023, Israel menyetujui rencana perusahaan Mesir, EGAS, untuk mengembangkan ladang tersebut, yang kemudian memicu perang di Gaza.
Gaza Marine diperkirakan hanya mengandung 30 miliar meter kubik (BCM) gas alam, yang merupakan sebagian kecil dari lebih dari 1.000 BCM yang terkandung di perairan teritorial Israel sendiri.
Barron berpendapat bahwa Israel memiliki pasokan gasnya sendiri dan selama negara Palestina dengan pemerintahan terpadu diakui, Israel tidak akan memiliki motif atau hak hukum untuk menghalangi Palestina mengeksploitasi sumber daya alam tunggal terbesarnya.
Seluruh kontroversi seputar investasi sektor swasta dalam pendudukan Israel yang diakui atas Palestina menjadi pusat perhatian dengan sebuah laporan yang diterbitkan minggu lalu oleh pelapor khusus PBB untuk Palestina, Francesca Albanese, yang memperingatkan perusahaan-perusahaan agar tidak mempertahankan apa yang telah dinyatakan sebagai pendudukan ilegal oleh Mahkamah Internasional (ICJ).
Ia mengklaim bahwa keputusan ICJ menempatkan entitas perusahaan pada tanggung jawab prima facie “untuk tidak terlibat dan/atau menarik diri sepenuhnya dan tanpa syarat dari segala transaksi terkait dengan Israel, dan untuk memastikan bahwa setiap keterlibatan dengan Palestina memungkinkan mereka untuk menentukan nasib sendiri”. Klaimnya telah ditolak mentah-mentah oleh Israel.
