Majalah Israel-Palestina mengatakan ‘sel legitimasi’ IDF dibentuk untuk meredam kemarahan global atas pembunuhan staf media
Sebuah unit khusus di militer Israel ditugaskan untuk mengidentifikasi wartawan yang dapat difitnah sebagai pejuang Hamas yang menyamar, untuk menargetkan mereka dan meredam kemarahan internasional atas pembunuhan pekerja media, lapor media Israel-Palestina +972 Magazine.
“Sel legitimasi” tersebut dibentuk setelah serangan Hamas pada 7 Oktober 2023 untuk mengumpulkan informasi yang dapat memperkuat citra Israel dan menopang dukungan diplomatik dan militer dari sekutu-sekutu utama, kata laporan itu, mengutip tiga sumber intelijen.
Menurut laporan tersebut, setidaknya dalam satu kasus, unit tersebut memutarbalikkan informasi untuk secara keliru menggambarkan seorang jurnalis sebagai militan, sebuah sebutan yang di Gaza pada dasarnya merupakan hukuman mati. Label tersebut telah dibalik sebelum pria itu diserang, kata salah satu sumber.
Awal pekan ini, Israel membunuh jurnalis Al Jazeera, Anas al-Sharif, dan tiga rekannya di ruang redaksi darurat mereka, setelah mengklaim Sharif sebagai komandan Hamas. Pembunuhan tersebut memusatkan perhatian global pada bahaya ekstrem yang dihadapi jurnalis Palestina di Gaza dan upaya Israel untuk memanipulasi liputan media tentang perang tersebut.
Wartawan asing telah dilarang memasuki Gaza, kecuali untuk beberapa perjalanan singkat dan dikontrol ketat oleh militer Israel, yang memberlakukan pembatasan termasuk larangan berbicara dengan warga Palestina.
Wartawan Palestina yang melaporkan dari lapangan adalah yang paling berisiko di dunia, dengan lebih dari 180 orang tewas akibat serangan Israel dalam waktu kurang dari dua tahun, menurut Komite Perlindungan Jurnalis (CPJ). Israel melakukan 26 pembunuhan terarah terhadap jurnalis dalam periode tersebut, kata CPJ, yang menggambarkannya sebagai pembunuhan.
Israel telah menghasilkan berkas yang tidak meyakinkan berisi bukti-bukti yang belum diverifikasi tentang dugaan hubungan Sharif dengan Hamas, dan gagal menjelaskan bagaimana ia akan menyeimbangkan peran komando militer dengan tugas siaran rutin di salah satu tempat yang paling diawasi ketat di Bumi. Israel tidak berusaha membenarkan pembunuhan ketiga rekannya.
Sebelum serangan itu, kelompok-kelompok kebebasan pers dan Sharif sendiri telah memperingatkan bahwa tuduhan Israel terkait Hamas, yang pertama kali dilontarkan pada tahun 2024, dirancang untuk “membuat persetujuan untuk membunuh”. Tuduhan itu kembali muncul dan diulang dengan frekuensi yang semakin meningkat setelah laporannya tentang kelaparan di Gaza menjadi viral.
Sumber-sumber intelijen mengatakan kepada majalah +972 bahwa “sel legitimasi” tersebut berupaya melemahkan kerja jurnalis Palestina serta status perlindungan mereka di bawah hukum internasional.
Para petugas sangat ingin menemukan pekerja media yang dapat mereka kaitkan dengan Hamas, karena mereka yakin jurnalis yang berbasis di Gaza “mencoreng nama [Israel] di depan dunia”, kata sebuah sumber.
Dalam setidaknya satu kasus, mereka memutarbalikkan bukti untuk secara keliru mengklaim seorang reporter sebagai militan yang menyamar, kata dua sumber, meskipun penyebutan tersebut dibatalkan sebelum serangan diperintahkan.
“Mereka sangat ingin melabelinya sebagai target, sebagai teroris, untuk mengatakan bahwa tidak apa-apa untuk menyerangnya,” kenang salah satu sumber. “Mereka bilang: siang hari dia jurnalis, malam hari dia komandan peleton. Semua orang bersemangat. Tapi ada serangkaian kesalahan dan penyelewengan.”
“Akhirnya, mereka menyadari bahwa dia memang jurnalis,” tambah sumber itu, dan reporter itu pun dihapus dari daftar target.
Pemerintah Israel sering memberi perintah kepada tentara tentang di mana unit tersebut harus memfokuskan pekerjaan mereka, dan motif utama “sel legitimasi” adalah hubungan masyarakat, bukan keamanan nasional, kata sumber tersebut.
Ketika kritik media terhadap Israel atas suatu isu tertentu meningkat, sel tersebut akan ditugaskan untuk menemukan intelijen yang dapat dideklasifikasi dan digunakan untuk melawan narasi tersebut, lapor majalah tersebut.
“Jika media global berbicara tentang Israel yang membunuh jurnalis tak berdosa, maka segera ada dorongan untuk menemukan satu jurnalis yang mungkin tidak begitu polos, seolah-olah itu membuat pembunuhan 20 jurnalis lainnya dapat diterima,” artikel tersebut mengutip seorang sumber intelijen.
Sel tersebut juga dilaporkan mencari informasi tentang penggunaan sekolah dan rumah sakit oleh Hamas untuk tujuan militer, dan serangan yang gagal oleh kelompok bersenjata Palestina yang melukai warga sipil di sana.
Beberapa anggota unit tersebut dilaporkan khawatir tentang penerbitan materi rahasia untuk alasan hubungan masyarakat, alih-alih tujuan militer atau keamanan. Para perwira diberitahu bahwa pekerjaan mereka krusial bagi kemampuan Israel untuk terus berjuang, kata seorang sumber.
“Idenya adalah (memungkinkan militer) beroperasi tanpa tekanan, sehingga negara-negara seperti Amerika tidak akan berhenti memasok senjata,” kata sumber kedua. “Apa pun yang dapat memperkuat legitimasi internasional Israel untuk terus berjuang.”
IDF telah dihubungi untuk dimintai komentar.
Pada hari Jumat, setidaknya 16 warga Palestina tewas akibat serangan Israel di Gaza, termasuk lima orang yang sedang berusaha mendapatkan bantuan pangan, sumber medis mengatakan kepada Al Jazeera.
Israel juga mengeluarkan perintah evakuasi untuk wilayah utara permukiman Zeitoun di Kota Gaza, seiring dengan peningkatan operasi militer mereka menjelang eskalasi perang darat yang direncanakan di Gaza, yang telah banyak dikritik di dalam dan luar negeri.
