Steve Witkoff akan mengunjungi Moskow sebelum batas waktu yang ditetapkan Presiden AS pada hari Jumat, yang setelahnya sanksi baru dapat diberlakukan.
Donald Trump mengatakan ia akan mengirimkan utusan khususnya ke Moskow minggu ini sebelum batas waktu yang ditetapkan pada hari Jumat untuk mencapai kemajuan dalam mengakhiri perang di Ukraina.
Trump mengatakan Steve Witkoff akan mengunjungi Moskow pada hari Rabu atau Kamis. Ketika ditanya pada hari Minggu, pesan apa yang akan dibawa Witkoff ke Rusia dan apa yang dapat dilakukan Vladimir Putin untuk menghindari sanksi baru, Presiden AS menjawab: “Ya, capai kesepakatan di mana orang-orang berhenti terbunuh.”
Di Kyiv, terdapat sedikit harapan bahwa Witkoff akan mencapai terobosan dengan Putin, tetapi ada harapan bahwa perubahan retorika dan sikap Trump yang lebih keras terhadap Moskow dapat menyebabkan perubahan nyata dalam dukungan AS untuk Ukraina.
Trump menjabat dengan keyakinan bahwa ia dapat mencapai kesepakatan dengan Putin, tetapi dalam beberapa minggu terakhir tampaknya semakin frustrasi dengan tindakan Rusia. Pada hari Kamis, ia menggambarkan serangan berkelanjutan Rusia terhadap wilayah sipil di Ukraina sebagai “menjijikkan” dan pada hari Minggu mengatakan bahwa dua kapal selam nuklir yang ia perintahkan untuk dikerahkan setelah ancaman daring dari mantan presiden Rusia Dmitry Medvedev kini “berada di wilayah tersebut”, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Trump awalnya mengumumkan batas waktu 50 hari bagi Rusia dan Ukraina untuk mengakhiri perang pada bulan Juli, tetapi pekan lalu ia mengatakan bahwa ia tidak lagi percaya Rusia serius untuk mengakhiri perang dan mempersingkatnya menjadi “10 atau 12” hari, yang kemudian diklarifikasi pada hari Jumat ini, 8 Agustus.
Trump sebelumnya mengatakan bahwa langkah-langkah baru yang ia pikirkan jika batas waktu tidak terpenuhi dapat melibatkan “tarif sekunder” yang menargetkan mitra dagang Rusia yang tersisa, seperti Tiongkok dan India.
Mykhailo Podolyak, seorang ajudan Volodymyr Zelenskyy, mengatakan jika Rusia tidak mengubah arahnya pada hari Jumat, Kyiv akan memperkirakan “logistik yang tidak dapat diubah” berupa sanksi sekunder terhadap ekspor minyak Rusia akan diberlakukan.
“Setelah itu, dia akan melihat apakah ini membantu mengakhiri perang atau tidak, dan jika tidak, dia akan melanjutkan ke langkah berikutnya,” kata Podolyak dalam sebuah wawancara di Kyiv.
Langkah selanjutnya, katanya, bisa berupa sanksi lebih lanjut dan peningkatan militerisasi Ukraina. “Trump telah mengatakan bahwa dia siap menjual senjata sebanyak yang mereka inginkan ke Eropa [untuk diteruskan ke Ukraina]. Sebelumnya, dia tidak mengatakan itu… Ini sudah merupakan konsepsi dunia yang berbeda,” katanya.
Namun, sebelum itu, semua mata akan tertuju pada kunjungan Witkoff ke Moskow. Dalam kunjungan-kunjungan sebelumnya, dia telah mengadakan pertemuan empat mata yang panjang dengan Putin dan telah mengungkapkan perasaan hangatnya kepada pemimpin Rusia tersebut. Pada suatu kesempatan, Putin memberinya lukisan cat minyak Trump, di kesempatan lain, Witkoff datang tanpa penerjemah dan menggunakan penerjemah yang disediakan Kremlin.
Keakraban ini membuat Kyiv dan sekutu AS lainnya bertanya-tanya apakah Witkoff mampu menyampaikan pesan-pesan keras kepada Moskow, meskipun kunjungannya minggu ini akan menjadi yang pertama sejak retorika Trump tentang Ukraina menjadi jauh lebih keras.
Kremlin mengatakan pada hari Senin bahwa mereka “selalu senang melihat Tuan Witkoff di Moskow” dan pertemuan dengan Putin dimungkinkan, kata juru bicara Dmitry Peskov kepada para wartawan.
Putin mengatakan pada hari Jumat bahwa ia mendukung “perdamaian yang langgeng dan stabil di atas fondasi yang kokoh yang akan memuaskan Rusia dan Ukraina, dan akan menjamin keamanan kedua negara”.
Meskipun secara berkala membuat pernyataan seperti itu, Putin juga telah menegaskan bahwa tujuan perang maksimalis Rusia pada dasarnya tetap tidak berubah, menuntut kendali minimum atas empat wilayah Ukraina yang diklaim Moskow, dan komitmen bahwa Ukraina tidak akan pernah bergabung dengan NATO.
Perundingan langsung antara Rusia dan Ukraina telah berlangsung di Turki, dengan putaran ketiga di Istanbul bulan lalu. Namun, rangkaian perundingan terakhir gagal dalam waktu kurang dari satu jam, dan satu-satunya hasil substantif dari pertemuan tersebut hanyalah serangkaian kesepakatan pertukaran tahanan. Zelenskyy mengatakan pada hari Minggu bahwa pertukaran baru yang disepakati pada pertemuan terakhir di Istanbul akan menghasilkan kepulangan 1.200 tentara Ukraina.
Zelenskyy mengatakan ia ingin bertemu langsung dengan Putin, dengan Trump atau Recep Tayyip Erdoğan dari Turki sebagai mediator. Namun, presiden Rusia tersebut mengatakan ia tidak melihat pentingnya pertemuan sebelum garis besar gencatan senjata disusun. Namun, delegasi yang ia kirim ke Turki, yang dipimpin oleh mantan menteri kebudayaan dan penulis patriotik Vladimir Medinsky, menunjukkan bahwa Kremlin tidak serius dengan kesepakatan tersebut.
“Negara-negara yang mengira Rusia siap untuk berunding, dan bahwa perang dapat berakhir kapan saja jika Ukraina bersedia berunding, kini dapat melihat bahwa Rusia tidak siap untuk perundingan yang sesungguhnya,” kata Podolyak.
Rusia terus menyerang Ukraina dengan serangan pesawat nirawak dan rudal yang hampir terjadi setiap malam. Pekan lalu merupakan salah satu pekan paling mematikan dalam hal korban sipil, dengan satu serangan di Kyiv menewaskan 31 orang, termasuk lima anak-anak.
Kedua belah pihak terus menyerang infrastruktur di negara lawan dengan drone. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pada hari Senin bahwa pertahanan udaranya telah mencegat 61 drone Ukraina dalam semalam.
